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語音算法輸出以及AI芯片競(jìng)爭(zhēng)的白熱化，讓更多AI語音的場(chǎng)景更成為各方爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)，這也意味著我們離AI語音真正改變生活更近了一步。
2019年1月的AI語音芯片市場(chǎng)十分熱鬧，1月2日，云知聲召開發(fā)布會(huì)推出多模態(tài)AI芯片戰(zhàn)略，并公布今年布局的3款A(yù)I芯片。1月4日，思必馳召開發(fā)布會(huì)發(fā)布其第一代AI語音芯片TAIHANG。1月21日，獵豹移動(dòng)旗下AI公司獵戶星空聯(lián)合瑞芯微電子宣布推出專門針對(duì)智能音箱和物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的AI語音芯片。
加上此前出門問問、Rokid已經(jīng)發(fā)布的AI語音芯片，AI語音芯片的競(jìng)爭(zhēng)正在走向白熱化。這不禁讓人疑問，為什么AI公司或者說AI語音公司都開始爭(zhēng)相推出AI芯片?
研發(fā)AI語音芯片是自然趨勢(shì)
獵戶星空首席戰(zhàn)略官王兵博士接受我們專訪時(shí)表示，AI公司紛紛推出AI語音芯片有幾方面的原因，一方面是語音市場(chǎng)需求增長(zhǎng)非常快，僅看智能音箱，去年整個(gè)市場(chǎng)的出貨量就超過2000萬，并且還在保持增長(zhǎng)。另一方面，AI語音算法現(xiàn)在已經(jīng)相對(duì)比較成熟，做算法的輸出競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)有點(diǎn)白熱化的狀態(tài)，所以許多公司就開始研發(fā)芯片，因?yàn)樾酒鄬?duì)而言商業(yè)化的潛力更大，這是一個(gè)非常自然的趨勢(shì)。
他同時(shí)指出，由于AI語音芯片并不需要像AI視覺那么強(qiáng)的計(jì)算能力，也不需要最先進(jìn)的工藝制程，因此相對(duì)而言AI語音芯片不僅研發(fā)的門檻低一些，開發(fā)周期也相對(duì)較短，這也是許多公司推出AI語音芯片的原因。
不過，獵戶星空最終決定研發(fā)AI芯片還有更多的考慮。此前獵豹移動(dòng)董事長(zhǎng)兼CEO傅盛接受采訪時(shí)提到推出AI芯片的兩方面考慮，第一，沒有針對(duì)某個(gè)AI場(chǎng)景的專用芯片，例如英偉達(dá)GPU是為游戲設(shè)計(jì)芯片，高通的SoC是為手機(jī)設(shè)計(jì)，為 AI 或者一些專屬設(shè)備設(shè)計(jì)的芯片很少。第二，如今 28nm工藝已經(jīng)很成熟，成本也非常低，做一款集成語音算法的芯片可能只有幾美金，流片幾百萬元人民幣。但在產(chǎn)品中加入這樣一塊芯片，主芯片的負(fù)載就可以明顯降低，用原來為手機(jī)設(shè)計(jì)的芯片光語音處理可能就要消耗40%的算力。
當(dāng)然，獵戶星空能推出AI語音芯片也與自身的積累密不可分。王兵表示：“獵戶星空已掌握麥克風(fēng)陣列、語音喚醒、語音識(shí)別、語義理解和語音合成等全套遠(yuǎn)場(chǎng)語音技術(shù)，也擁有自研全鏈路的遠(yuǎn)場(chǎng)語音交互系統(tǒng)獵戶語音OS，作為全技術(shù)鏈條的公司，芯片是必須涉足的領(lǐng)域，這有利于我們?cè)诖怪鳖I(lǐng)域建立優(yōu)勢(shì)。同時(shí)，在中國人工智能產(chǎn)業(yè)發(fā)展聯(lián)盟(AIIA)公布的國內(nèi)智能音箱智能化評(píng)級(jí)結(jié)果中，獵戶語音OS占據(jù)了獲評(píng)產(chǎn)品前五強(qiáng)中的三席，這說明了我們?cè)谡Z音市場(chǎng)的影響力。還有，實(shí)現(xiàn)芯片的自主可控也是大趨勢(shì)。因此，研發(fā)芯片成為了非常自然的事情?！?/span>
聯(lián)合研發(fā)AI語音芯片是好選擇
AI語音公司研發(fā)AI芯片是自然趨勢(shì)，芯片的研發(fā)卻可以有多種選擇，包括完全自主研發(fā)、聯(lián)合研發(fā)以及完全交由第三方設(shè)計(jì)。值得注意的是，獵戶星空選擇的方式是與瑞芯微聯(lián)合研發(fā)，與此類似，思必馳與中芯國際下屬投資公司中芯聚源成立合資公司上海深聰智能聯(lián)合研發(fā)。這是否意味著聯(lián)合研發(fā)AI語音芯片是個(gè)好選擇?
對(duì)此，王兵表示：“對(duì)比而言，從開發(fā)周期和成本的角度，聯(lián)合研發(fā)確實(shí)是一個(gè)更好的方案。因?yàn)楸容^成熟的芯片公司已經(jīng)有積累，很多東西不需要重新去設(shè)計(jì)，能夠縮短開發(fā)周期，另外，對(duì)許多公司而言，芯片的生產(chǎn)和管理也沒必要親自介入?！?/span>
至于為什么選擇和瑞芯微合作，王兵表示，瑞芯微在低成本芯片方面有很多年的經(jīng)驗(yàn)，我們?cè)u(píng)估了包括自行研發(fā)以及與其它廠商合作的方案之后，最終發(fā)現(xiàn)瑞芯微的方案成本最低，并且，我們的算法與他們的硬件能力的結(jié)合也比較合適。
具體的合作分工上，獵戶星空負(fù)責(zé)芯片架構(gòu)、算法以及系統(tǒng)軟件的設(shè)計(jì)，瑞芯微提供一些硬件的成熟方案以及對(duì)后期芯片的生產(chǎn)和管理。王兵表示，在合作的過程中，由于獵戶星空有有許多來自知名芯片公司經(jīng)驗(yàn)豐富的工程師，因此他們對(duì)于芯片該如何去設(shè)計(jì)以及如何與瑞芯微溝通都非常清楚，雙方的合作還比較順利。
我們了解到，獵戶星空在2018年上半年啟動(dòng)芯片項(xiàng)目，目前獵戶星空語音算法團(tuán)隊(duì)的規(guī)模接近200人，芯片團(tuán)隊(duì)包括軟件和系統(tǒng)團(tuán)隊(duì)大約有30人。那么，從項(xiàng)目啟動(dòng)到芯片正式推出時(shí)間還不到一年，獵戶星空的AI語音芯片競(jìng)爭(zhēng)力如何?
芯片不一定最便宜，但一站式解決方案便宜且靈活
據(jù)了解，獵戶星空與瑞芯微聯(lián)合研發(fā)的AI語音芯片OS1000RK基于28nm工藝，采用64位4核ARM Cortex-A35 CPU，整合高性能 CODEC(8通道ADC+2通道DAC),可以低成本地支持8個(gè)麥克風(fēng)陣列，硬件語音檢測(cè)模塊(VAD)可實(shí)現(xiàn)很低的待機(jī)功能，專用指令集能讓神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)行更加優(yōu)化。
OS1000RK主打功耗低、通用性強(qiáng)，能夠?qū)崿F(xiàn)從語音喚醒、語音理解、語音合成等全鏈條的語音交互能力。
另據(jù)了解，在功耗的降低方面OS1000RK的在沒有任何聲音的時(shí)候，除了VAD其他部分都不耗電，芯片還會(huì)根據(jù)需實(shí)現(xiàn)變頻工作，讓OS1000RK實(shí)現(xiàn)較低功耗。通用能力則是王兵重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)的優(yōu)勢(shì)，他表示：“我們的AI芯片是一個(gè)通用性很強(qiáng)的產(chǎn)品，目前可以看到的規(guī)模較大的語音應(yīng)用，基本都可以用它來實(shí)現(xiàn)，現(xiàn)在市面上還沒有其他AI語音芯片的通用能力特別強(qiáng)。”
“除了芯片，作為全鏈條AI公司，客戶需要什么算法我們都能提供，我認(rèn)為目前行業(yè)內(nèi)其他人還不能做到這一點(diǎn)。這一能力來源于我們?cè)谒惴ㄉ系木薮笸度?，還有數(shù)據(jù)的積累，獵戶星空從2016年成立之初就開始做語音的算法?！蓖醣a(bǔ)充道。
另外，有一個(gè)AI芯片公司都不得不面臨的問題就是AI算法的不斷更新。對(duì)此，王兵表示：“我們用互聯(lián)網(wǎng)的思維做硬件，我們不認(rèn)為一個(gè)硬件出售之后功能就不會(huì)變，而是需要不斷更新，因此我們的芯片可以通過OTA在線更新，以此來保持芯片的競(jìng)爭(zhēng)力。”
但是，芯片的通用性、性能和成本不可兼得。獵戶星空高通用性還能具備成本優(yōu)勢(shì)嗎?王兵指出，成本需要看系統(tǒng)成本，而不是只看芯片成本，這也是為什么我們要推出一站式解決方案的原因，這種模式能讓系統(tǒng)成本最低。也就是說，如果只強(qiáng)調(diào)硬件成本，做一款特別專用的芯片成本可能是最低，但靈活性不行，這將導(dǎo)致最終的系統(tǒng)不管是從性能還是成本的角度可能都比不過一站式的解決方案。因此，我們芯片不一定最便宜，但一站式解決方案一定是最便宜，而且是最靈活的。
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